奥运会、亚运会以及各个单项世界锦标赛，都授予竞赛的优胜者金牌、银牌和铜牌。可是，在很久以前，体育竞赛中的优胜者所获得的奖赏，却是一个用橄榄树桂树枝编织成的圈圈，即"桂冠"。1465 年，在瑞士苏黎世举地的一次游艺会上，曾奖给三级跳项目的获胜者一枚金牌。这可能是首次没有给予获胜者"桂冠"。1895 年第一届奥林匹克运动会的优胜者获得的就是这样的"桂冠"。

　　直到 1907 年，国际奥委会在荷兰海牙召开的执委会上，才正式作出了授予奥运会优胜者金牌、银牌和铜牌的决议，并在随后举行的第4 届伦敦奥运会上开始实施。

　　自 1924 年第8 届巴黎奥运会起，国际奥委会进一步作出了如下补充决定:优胜者除授予奖牌外，还同时发给证书(奖状)。

　　决定对金牌、银牌、铜牌的设计、制作作了具体的规定:一、二、三等奖的奖牌直径均不小于60 毫米，厚度为3 毫米。其中，一等奖(金牌)和二等奖(银牌)的奖牌用银制作，其纯度(含银量)不低于92.5%，一等奖奖牌(金牌)的表面至少镀6 克纯金。以上这些规定从1928 年的第9 届阿姆斯特丹奥运会上开始使用至今。

　　根据形状不同可以分为:奖牌，奖章，奖盘。

　　奖牌

　　奖牌

　　常见的奖牌材料:由铝，铁，锌合金，铜，金，银等材料制成，也有用石，木，

　　树脂，有机制成的，甚至几种合制而成。典型的如:北京08年奥运会奖牌。

　　根据工艺材料不同可以分为:铜牌、铝板丝印牌、不锈钢牌、钛金牌、沙金牌、堆金牌、镀金牌、汽车烤漆牌、平板打印牌.

　　根据用途奖项不同可以分为:先进个人奖牌、先进集体奖牌、授权奖牌、加盟奖牌、会员奖牌。